側(cè)掃聲納的基本原理與側(cè)掃雷達相似。側(cè)掃聲納在左右兩側(cè)安裝換能器線陣。一是發(fā)送短聲脈沖。聲波以球面波的形式向外傳輸。當(dāng)它遇到海洋或水中的物體時,它會形成散射。反向散射波(又稱回波)將根據(jù)原來的傳輸路徑通過返回?fù)Q能器被換能器接受,并通過換能器轉(zhuǎn)化為一系列電脈沖。正常情況下,硬、粗、突起的海洋回波強;柔軟、光滑、凹陷的海洋回波較弱,覆蓋的海洋不形成回波,距離越遠(yuǎn),回波越弱。將每個發(fā)送周期時間的接收數(shù)據(jù)垂直排列,顯示在顯示屏上,形成二維海洋地形聲圖。聲圖平面與海洋平面形成逐點映射關(guān)系,聲圖亮度包含海洋特征。
應(yīng)用:海洋測繪,側(cè)掃聲納可以顯示微地形地貌的形狀和遍布,獲得一定寬度的連續(xù)二維海里聲圖,很有可能實現(xiàn)全覆蓋不漏測,這是測深儀和條帶測深儀不可替代的。因此,海港、主要航線和主要海域都需要通過側(cè)掃聲納進行精確測量。海洋地質(zhì)環(huán)境調(diào)查顯示,側(cè)掃聲納的海里聲圖可以顯示地質(zhì)環(huán)境的形狀、結(jié)構(gòu)和底質(zhì)的一般類別,尤其是巨型側(cè)掃聲納,可以顯示洋脊和海底火山,是探索地球地質(zhì)結(jié)構(gòu)和板塊運動的有力途徑。